La beauté mystérieuse et les origines aquatiques des perles ont inspiré la mythologie et le symbolisme pendant des siècles. De nombreuses cultures associent ce joyau à la lune. Souvent utilisées pour décorer les bijoux de la mariée, les perles symbolisent l’amour et la pureté et traditionnellement elles étaient offertes en cadeau de mariage. On dit également que les perles symbolisent les larmes, apportent fertilité et éloignent le mal. Née au cœur des océans, des lacs et des rivières, cette pierre de naissance de juin a toujours incarné le mystère et la nature vitale de l’eau.
Qu’est-ce qu’une perle ?
Une perle est un objet dur cultivé soit dans la partie appelé le manteau, soit dans la gonade d’un mollusque vivant à coquille (huître perlière).
La différence entre perles naturelles et perles de culture
Les perles naturelles
Les perles les plus précieuses sont celles produites naturellement à l’état sauvage, mais elles sont extrêmement rares. Ces perles sauvages sont appelées perles naturelles. Créées à la perfection par la nature et ne nécessitant aucune intervention humaine pour mettre en valeur leur beauté. Lorsqu’une particule microscopique d’un objet irritant entre dans le corps de certains mollusques, les perles naturelles se forment autour de cette particule en l’enveloppant de nacre.
Pour trouver une perle sauvage, des centaines d’huîtres ou de moules doivent être récoltées, ouvertes et tuées. Avant la perliculture, c’était la seule façon d’obtenir des perles et c’est pourquoi elles atteignaient des prix aussi faramineux dans le passé.
Les perles de culture
Contrairement aux perles naturelles, la croissance des perles de culture nécessite une intervention humaine et beaucoup de soins. Aujourd’hui, la plupart des mollusques utilisés dans le processus de culture sont élevés spécifiquement à cette fin, bien que certains mollusques sauvages soient toujours récoltés et utilisés en perliculture. Les perles de culture sont produites par l’insertion délibérée d’une bille (le nucleus) ou d’un fragment de manteau introduit à l’intérieur d’une huitre perlière, le mollusque enduira cet intrus de nacre pour produire une perle. Les perles de culture peuvent être divisées en deux grandes catégories ; les perles cultivées en eau salée (eau de mer) et les perles cultivées en eau douce. Bien que les deux soient magnifiques, les perles cultivées dans l’eau salée sont considérées comme plus précieuses.
Types de perles de culture
Les Perles d’Akoya
Les perles classiques d’eau salée, blanches et rondes, à l’origine elles étaient cultivées uniquement au Japon, mais une huître similaire est maintenant utilisée pour la culture de la perle en Chine.
Les Perles d’Eau Douce
Les perles d’eau douce sont les plus populaires et les plus couramment produites. Ce type de perles de culture existent dans une énorme variété de formes, de tailles et de couleurs différentes.
Les Perles de Tahiti
Principalement cultivées autour des îles de Polynésie française, la perle de Tahiti est considérée par beaucoup comme la plus exotique de toutes les perles de culture. Bien qu’elles soient souvent appelées « Perles Noires », la couleur des perles de Tahiti est très rarement noire. Elle présente une vaste gamme de teintes sombres généralement dans des tons vert, violet, aubergine, bleu, gris, argent ou un mélange de plusieurs nuances.
Les Perles des Mers du Sud
Ces énormes perles sont cultivées dans la plus grande huitre utilisée dans la production de perles. Les perles des mers du Sud sont cultivées dans les eaux du nord de l’Australie, de l’Indonésie et des Philippines. Ces perles peuvent être de couleur blanche, argenté ou doré, selon le type d’huître.
En raison de leurs longues périodes de croissance, de leurs grandes tailles et épaisses couches de nacre ainsi que la sensibilité de ces huîtres pendant la récolte, les perles des Mers du Sud sont les perles de culture les plus chères du marché.
Que sont les perles Keshi ?
C’est une perle produite accidentellement en culture en même temps qu’une perle normale ou lors du rejet d’un nucléus. Le mot Keshi signifie « graine de pavot » en japonais.
Qu’est-ce que la nacre ?
C’est le revêtement intérieur au reflets irisés qui tapisse la partie interne de la coquille de certaines espèces de mollusques.
Que sont les perles Mabé ?
Cette perle est cultivée en insérant un nucléus entre la coquille et le manteau de l’huître, ce qui produit une perle en forme de demi-sphère.
La valeur des perles
Les qualités qui déterminent la valeur globale d’une perle naturelle ou d’une perle de culture sont la taille, la forme, la couleur, le lustre, la qualité de la surface et la quantité de la nacre. Et pour les bijoux avec deux perles ou plus, la rareté de la combinaison est également un facteur qui peut influencer la valeur des perles.
Couleur
Les couleurs les plus connues sont le blanc parfois avec une teinte crème (brun jaunâtre clair) ou rose. Le noir, le gris et l’argenté sont également des couleurs relativement courantes, mais la palette de couleurs nacrées s’étend à une multitude de teintes. La couleur de base est souvent modifiée par des couleurs secondaires translucides appelées traits, qui sont généralement rose, vert, violet ou bleu.
Formes
Les perles se présentent sous une grande variété de formes dont quelques-unes sont tout à fait particulières et uniques. Certaines formes sont typiques à certaines espèces de mollusques. Les formes de perles sont divisées en 3 grandes catégories ; formes sphériques (rondes ou presque rondes), semi-baroques (symétriques) et baroques (irrégulières). Au sein de ces catégories, les perles peuvent être classées en 7 formes :
- Ronde : Les perles parfaitement rondes sont les plus rare et les plus précieuse. Elles sont parfaitement sphériques.
- Semi- ronde : Ces perles ne sont pas parfaitement rondes, elles sont généralement légèrement aplaties ou allongées.
- Ovale : Comme leur nom l’indique, ces perles sont de forme ovale.
- Bouton : Ces perles ressemble à un bouton, elles sont de forme ronde aplaties.
- Goutte : En forme de poire ou de larme.
- Cerclé : Ces perles sont caractérisées par des bourrelets ou sillons concentriques autour du corps de la perle. Ces perles sont généralement symétriques et ne sont pas une « vrai » forme, mais plutôt une caractéristique particulière dans une forme donnée. Elles sont ainsi appelées “goutte cerclé », « ovale cerclé » ou « bouton cerclé ».
- Baroque : Les perles baroques sont sans forme déterminée, irrégulière et sans axe de symétrie avec des formes uniques et tout à fait particulières.
Taille
La taille d’une perle est mesurée en millimètres en fonction de son diamètre. Selon le type de perle, les tailles varient de 1 millimètre ou moins à 20 millimètres pour les grandes perles des mers du Sud. En règle générale, plus la taille de la perle est grande, plus sa valeur est élevée (lorsque tous les autres facteurs sont égaux). Les grosses perles sont cultivées dans des huîtres plus grosses et nécessitent beaucoup plus de temps pour se développer.
L’environnement
La plongée aux perles naturelles a décimé les populations d’huîtres dans le monde entier. Lorsqu’un nouvel endroit avec des huitres perlières était découvert, elles étaient rapidement pêchées jusqu’à ce que presque toutes les coquilles soient épuisées. Mais tout ça a changé avec l’innovation technique et la vision d’un homme au début du XXe siècle – Kokichi Mikimoto, le père de la perle de culture.
Comme les producteurs de perles l’ont toujours compris, les perles ne peuvent être cultivées que dans des eaux cristallines. Les perles sont donc des produits « durables et écologiques » car le maintien d’un environnement adéquat pour la culture des perles nécessite un écosystème soigneusement protégé. Les mollusques perliers sont également de véritables filtres à eau et nettoient leurs habitats de petites particules et de débris.
Le mollusque
Les mollusques perliers ont une paire de ganglions au lieu d’un système nerveux central. Cela signifie qu’ils ne peuvent ressentir aucune douleur, aucune émotion et n’ont aucune capacité à souffrir. La plupart des mollusques ne reçoivent qu’un ou deux nucleus, bien que certaines opérations spécialisées dans les très petites perles puissent en implanter jusqu’à cinq. L’opération est effectuée en moins d’une minute par des techniciens hautement qualifiés et expérimentés. La récolte d’une perle ne tue pas l’huître, et les producteurs de perles sont extrêmement prudents lorsqu’ils y placent un nucléus ou un manteau, pour ne pas nuire à leurs huîtres. Selon les types de perles la récolte se fait généralement dans les 1 à 3 années qui succèdent la greffe du mollusque.
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